2020年12月9日，一架XQ-58A“女武神”無人機(jī)在亞利桑那州的美國(guó)陸軍尤馬試驗(yàn)場(chǎng)的一系列測(cè)試中與F-22“猛禽”和F-35A“閃電”編隊(duì)飛行。本月在英國(guó)范堡羅航展和英國(guó)皇家國(guó)際航空展上，國(guó)防工業(yè)官員們經(jīng)常談?wù)撍麄儗⒆灾鳠o人駕駛飛機(jī)與有人駕駛的戰(zhàn)斗機(jī)結(jié)成編隊(duì)的計(jì)劃。(圖片來源：美國(guó)空軍)

英格蘭，范堡羅——本月在英國(guó)舉行的兩個(gè)航展上，航空行業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)人們一再表示，國(guó)防航空的未來是自主飛行，而且它很快就會(huì)到來。

(相關(guān)資料圖)

美國(guó)空軍部長(zhǎng)弗蘭克-肯德爾(Frank Kendall)已將越來越多地使用自主飛機(jī)——即使用人工智能等技術(shù)管理其任務(wù)的無人駕駛航空器，或稱無人機(jī)——作為該部門的首要任務(wù)。

而在背靠背的英國(guó)皇家國(guó)際航空展和英國(guó)范堡羅航展上，自主的話題一次又一次地出現(xiàn)在對(duì)談、采訪和簡(jiǎn)報(bào)中，因?yàn)楣靖吖軅冊(cè)噲D展示他們?nèi)绾文苁蛊涑蔀楝F(xiàn)實(shí)。

行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者認(rèn)為自主飛機(jī)和組隊(duì)能力是一個(gè)將迅速增長(zhǎng)的關(guān)鍵市場(chǎng)——也是一個(gè)加速研究和開發(fā)尖端新技術(shù)并與其他組織建立伙伴關(guān)系的途徑。

諾斯羅普-格魯曼航空系統(tǒng)公司總裁湯姆-瓊斯（Tom Jones）在7月16日的英國(guó)皇家國(guó)際航空展上接受《防務(wù)新聞》（Defense News）采訪時(shí)說：“在航空領(lǐng)域，現(xiàn)在是一個(gè)真正令人興奮的時(shí)代。有很多事情正在發(fā)生變化，當(dāng)下的威脅正在推動(dòng)我們研究以前沒有研究過的技術(shù)?！?/p>

這些新技術(shù)的一個(gè)主要例子是使用無人駕駛飛機(jī)來在作戰(zhàn)任務(wù)方面增強(qiáng)戰(zhàn)斗機(jī)。美國(guó)空軍開始將這些飛機(jī)稱為協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)（collaborative combat aircraft），簡(jiǎn)稱CCA，并希望它們與F-35戰(zhàn)機(jī)和目前正在開發(fā)的秘密的第六代“下一代空中優(yōu)勢(shì)平臺(tái)”相配合。

隨著美國(guó)空軍官員越來越擔(dān)心與某東方大國(guó)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的可能性——其現(xiàn)代化的軍隊(duì)和防空系統(tǒng)可能對(duì)“”飛機(jī)構(gòu)成重大威脅——肯德爾希望美國(guó)空軍部門用自主無人機(jī)來增強(qiáng)其戰(zhàn)斗機(jī)，這些無人機(jī)可以充當(dāng)誘餌或偵察兵，甚至干擾敵人信號(hào)或自行進(jìn)行打擊。

今年早些時(shí)候，肯德爾將這一概念列為他的七個(gè)“作戰(zhàn)要?jiǎng)?wù)”之一，供美國(guó)空軍部門執(zhí)行。

而在范堡羅航展和英國(guó)皇家國(guó)際航空展，對(duì)話的重點(diǎn)是如何將這種有人-無人的團(tuán)隊(duì)合作概念變成現(xiàn)實(shí)——以及如何避免潛在的陷阱。

從配角到主角，自主飛行的脫變之路

波音防務(wù)、太空和安全部副總裁兼鬼怪工廠（Phantom Works）總經(jīng)理史蒂夫-諾德倫德(Steve Nordlund)在范堡羅為記者舉行的簡(jiǎn)報(bào)會(huì)上說，載人-無人機(jī)團(tuán)隊(duì)合作不一定是 “一群”無人機(jī)圍繞著一架有人駕駛式戰(zhàn)斗機(jī)——盡管他說如果需要，波音可以生產(chǎn)蜂群技術(shù)產(chǎn)品。

相反，諾德倫德說，波音公司的研發(fā)機(jī)構(gòu)鬼怪工廠設(shè)想這些自主的無人機(jī)僚機(jī)可能“不受約束”于一個(gè)平臺(tái)，能夠去到最需要的地方。

如果執(zhí)行任務(wù)的戰(zhàn)斗機(jī)飛行員需要某種特定的能力——例如，如果他遇到一個(gè)需要被關(guān)閉的敵方防空口袋——他可以呼叫潛伏在附近的一系列自主無人機(jī)中的一架，對(duì)這些防空系統(tǒng)進(jìn)行電子干擾或以其他方式使之失效。而執(zhí)行任務(wù)的其他戰(zhàn)斗機(jī)如果需要幫助，可以求助于附近同樣的無人機(jī)儲(chǔ)備。

這將與肯德爾描述的概念略有不同，在肯德爾的概念中，一架F-35或“下一代空中優(yōu)勢(shì)”戰(zhàn)斗機(jī)將向其自己的獨(dú)特編隊(duì)“發(fā)號(hào)施令”，該編隊(duì)有多達(dá)五架無人駕駛飛機(jī)專門服務(wù)于該戰(zhàn)斗機(jī)。

“如果在（與本地）不同的鄰近地區(qū)有一架飛機(jī)有需求，無人駕駛系統(tǒng)可以對(duì)此作出反應(yīng)，”諾德倫德說?！耙虼耍ゲ僮餍赃@一拼圖變得非常重要，自主性水平變得很重要。如何進(jìn)行交接也非常重要。這些是我們正在努力工作解決的很多事情，包括程序上的，以及技術(shù)上的，以實(shí)現(xiàn)這一需求目標(biāo)。”

諾德倫德說，如果有必要，波音公司還可以生產(chǎn)“受約束”在一架飛機(jī)上運(yùn)行的自主僚機(jī)，并補(bǔ)充說，公司希望有足夠的靈活性來提供這兩種選擇。

諾斯羅普公司的瓊斯警告說，為了迅速投入使用一個(gè)能夠?qū)⒆灾鳠o人機(jī)與有人駕駛飛機(jī)組合在一起的系統(tǒng)，美國(guó)空軍和工業(yè)界必須簡(jiǎn)化他們希望系統(tǒng)能夠完成的任務(wù)——換句話說，在它們能夠跑步之前先學(xué)會(huì)走路。

“我們不能一開始就把所有東西弄得太復(fù)雜，”瓊斯說?！拔覀儾灰褵o人駕駛的F-35作為第一步。如果你堅(jiān)持嘗試……那將是一個(gè)漫長(zhǎng)的過程。”

瓊斯說，這意味著確定美國(guó)空軍是否希望戰(zhàn)斗機(jī)的自主隊(duì)友成為例如“導(dǎo)彈車”這樣的產(chǎn)物，以增強(qiáng)其火力，或攜帶獨(dú)立的雷達(dá)或傳感器系統(tǒng)，以提供更好的戰(zhàn)場(chǎng)圖像。他說，這可能意味著擁有多個(gè)無人系統(tǒng)，每個(gè)系統(tǒng)都可以做自己的獨(dú)特工作。

在洛克希德-馬丁公司的一個(gè)概念視頻截圖中，一架F-35戰(zhàn)斗機(jī)和與之合作的自主無人機(jī)一起飛翔。洛克希德-馬丁公司的臭鼬工廠（Skunk Works）正在為美國(guó)空軍將F-35等有人駕駛式戰(zhàn)斗機(jī)與自主無人機(jī)一起飛行的概念制定一個(gè)兩級(jí)路徑。(圖片來源：洛克希德-馬丁公司視頻)

國(guó)防公司——從小型公司到一些最大的承包商——都希望利用這一領(lǐng)域的勢(shì)頭。

在英國(guó)皇家國(guó)際航空展和范堡羅航展開始之前，洛克希德-馬丁公司的臭鼬工廠（Skunk Works）在對(duì)記者的一次簡(jiǎn)報(bào)中說，它正在同時(shí)開發(fā)一種一次性無人機(jī)僚機(jī)以及為美國(guó)空軍開發(fā)的更先進(jìn)的自主系統(tǒng)——最快可在三年內(nèi)投入使用。

自主飛行將成為空中主流

而在范堡羅航展，奎托斯(Kratos)防御和安全解決方案公司吹噓其兩架自主XQ-58A “女武神”無人機(jī)最近的試飛，作為Skyborg人工智能僚機(jī)計(jì)劃的一部分——并表示這一成功可能導(dǎo)致這種自主技術(shù)的主流化。

奎托斯公司的高管杰弗里-赫羅（Jeffrey Herro）甚至預(yù)測(cè)，Skyborg計(jì)劃可能會(huì)在未來一年左右的時(shí)間里接近尾聲，并將其所展示的能力納入新系統(tǒng)。

“現(xiàn)在已經(jīng)到了Skyborg計(jì)劃的尾聲，我們正處在這個(gè)位置，”赫羅在7月18日接受《防務(wù)新聞》（DefenseNews）采訪時(shí)說。“然后它將蛻變?yōu)槠渌?xiàng)目?！?/p>

波音防務(wù)官員指出，他們已經(jīng)在已經(jīng)建立的平臺(tái)上進(jìn)行了有人機(jī)-無人機(jī)合作的工作，如MQ-28“幽靈蝙蝠”——也被稱為ATS，即“空中力量合作系統(tǒng)”（Airpower Teaming System），或者更流行的是澳大利亞皇家空軍展示的“Loyal Wingman”項(xiàng)目。波音公司還制造了MQ-25 “黃貂魚”，這是美國(guó)海軍的自主加油無人機(jī)。

波音防務(wù)、太空和安全公司的首席執(zhí)行官泰德-科爾伯特（Ted Colbert）說，公司官員在英國(guó)皇家國(guó)際航空展上花了幾天時(shí)間與客戶討論自主、無機(jī)組無人機(jī)組隊(duì)的問題。他說，圍繞這個(gè)市場(chǎng)存在著巨大的興趣，它在未來幾年將非常重要。

“我們正在非常努力地將自主性[和]‘空中力量合作系統(tǒng)’推向未來，”科爾伯特7月17日在倫敦與記者舉行的圓桌會(huì)議上說。這些項(xiàng)目 “提供了一個(gè)機(jī)會(huì)，可以利用所有關(guān)于......推進(jìn)[傳統(tǒng)]物理平臺(tái)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，但也可以從連接、分析、人工智能的角度整合偉大的技術(shù)，以及那些支持我們?cè)谑澜绺鞯厝蝿?wù)的需求，因?yàn)樗鼈冊(cè)诓粩喟l(fā)展?！?/p>

科爾伯特說，波音公司也因無機(jī)組人員的組隊(duì)概念是“品牌無關(guān)的”而不僅僅是波音公司的特定項(xiàng)目而感到振奮。

科爾伯特說，波音公司有自己的工程、研發(fā)和自主技術(shù)專長(zhǎng)，但在可能的情況下，公司將與其他組織合作。

“我來自技術(shù)領(lǐng)域，你在技術(shù)領(lǐng)域是通過伙伴關(guān)系來取勝的，”科爾伯特說。“你找到其他可以補(bǔ)充你所擁有的偉大能力的人，你把它們結(jié)合起來，然后你就會(huì)向前邁進(jìn)?！?/p>

波音公司于2020年5月5日為澳大利亞皇家空軍推出了第一架“空中力量合作系統(tǒng)”無人駕駛飛機(jī)。(圖片來源：波音公司)

當(dāng)兩家關(guān)鍵公司在潛在的美國(guó)空軍空中加油機(jī)項(xiàng)目中爭(zhēng)奪位置時(shí)，自主性也成為一個(gè)可能的賣點(diǎn)。

空中客車公司于7月19日宣布其A330多用途加油運(yùn)輸機(jī)——該型飛機(jī)是洛克希德-馬丁公司希望其LMXT空中加油機(jī)能夠競(jìng)標(biāo)美國(guó)空軍這一軍種的KC-Y橋梁加油機(jī)項(xiàng)目的基礎(chǔ)——已經(jīng)獲得了在白天進(jìn)行自動(dòng)空中加油動(dòng)臂作業(yè)的認(rèn)證，并且是有史以來第一個(gè)獲得這一認(rèn)證的加油機(jī)。

空中客車公司還表示，它已經(jīng)啟動(dòng)了一個(gè)示范機(jī)，希望能產(chǎn)生能夠引領(lǐng)自主加油和編隊(duì)飛行的技術(shù)。

波音公司制造了美國(guó)空軍目前正在投入使用的KC-46A“飛馬”加油機(jī)，該公司當(dāng)天晚些時(shí)候向記者發(fā)表聲明說，“飛馬”在飛行測(cè)試中進(jìn)行了自主動(dòng)臂空中飛行能力。美國(guó)空軍正在考慮放棄橋梁加油機(jī)的競(jìng)標(biāo)，直接購(gòu)買更多的KC-46，盡管洛克希德希望它有機(jī)會(huì)參與競(jìng)爭(zhēng)。

而且，不僅僅是航空企業(yè)在關(guān)注自主市場(chǎng)。制造用于自主系統(tǒng)的技術(shù)的公司也試圖展示他們的工作。

在7月18日范堡羅航展上接受《防務(wù)新聞》（DefenseNews）采訪時(shí)，領(lǐng)導(dǎo)萊昂納多DRS公司的威廉-林恩（William Lynn）說，他的公司制造的綜合傳感能力是自主性的核心，盡管他的公司主要與美國(guó)陸軍合作開發(fā)該技術(shù)。他說，如果傳感器帶來的數(shù)據(jù)和信號(hào)雜亂無章，不能以一種有凝聚力的綜合方式進(jìn)行組合，那么無人駕駛載具將無法可靠地運(yùn)行。

林恩說：“為了能夠擁有自主能力，你需要擁有整個(gè)360度的世界視圖，并有能力以綜合的方式處理……讓坦克[或]任何種類的陸地載具自主運(yùn)作。它必須能夠看到自己的世界，了解地形，了解友軍在哪里，敵對(duì)的部隊(duì)在哪里。如果所有的東西都以零散的方式進(jìn)入，就無法（自主）駕駛坦克?！?/p>

萊昂納多DRS是一家主要服務(wù)于美國(guó)軍方的中等規(guī)模的國(guó)防電子公司，是意大利國(guó)防公司Leonardo SpA的美國(guó)子公司。

而且，自主性概念已經(jīng)取得了如此大的進(jìn)展，討論已經(jīng)越來越多地轉(zhuǎn)向操作問題——例如，飛行員在戰(zhàn)斗中如何管理他們的無人機(jī)僚機(jī)。

英國(guó)皇家空軍的F-35飛行員吉姆-貝克（Jim Beck）空軍準(zhǔn)將在7月19日范堡羅航展的一次小組討論中說，增加無人機(jī)僚機(jī)很可能不會(huì)對(duì)飛行員在戰(zhàn)斗中的注意力產(chǎn)生影響，因?yàn)閼?zhàn)斗機(jī)已經(jīng)在沒有飛行員輸入的情況下自動(dòng)處理大量的信息。

貝克說：“沒有理由無人機(jī)僚機(jī)應(yīng)該比F-35現(xiàn)在所做的更不自主，我們可以設(shè)計(jì)出這樣的架構(gòu)......我們不會(huì)讓人類被決策飽和。... 我們的F-35已經(jīng)基本實(shí)現(xiàn)了這一點(diǎn)。”

關(guān)鍵詞： 自主飛行 范堡羅航展