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據(jù)defensenews網(wǎng)站2023年2月2日報道，美國國防高級研究計劃局（DARPA）2月1日表示，已委托通用原子公司和波音公司的子公司Aurora飛行科學公司競爭設計美軍水上飛機項目。DARPA將這個項目稱為“自由升降機水上地效飛機”（Liberty Lifter Seaplane Wing-in-Ground Effect），簡稱“自由升降機”。DARPA要求該飛機尺寸和容量與C-17運輸機大致相同，可運載超過170000磅（約77噸）的貨物，包括一輛69噸重的M1“艾布拉姆斯”主戰(zhàn)坦克，裝甲車輛、卡車或拖車，并且具備在4級海浪下起飛和著陸、4級海浪下可持續(xù)進行水上作業(yè)的能力。

根據(jù)DARPA發(fā)布的概念圖，這兩家公司競爭創(chuàng)造 Liberty Lifter 的公司采取了截然不同的方法。Aurora飛行科學公司與海洋工程公司Gibbs & Cox和海洋船舶設計公司ReconCraft合作，設計了一種更傳統(tǒng)的“飛艇”式飛機，其設計由一個單一的船體、高機翼、尾部的寬水平安定面和八個渦輪螺旋槳發(fā)動機組成，將能夠搭載兩輛海軍陸戰(zhàn)隊兩棲戰(zhàn)車，或六個20英尺（6.1米）的集裝箱單元；通用原子公司與海軍工程和設計公司Maritime Applied Physics 一起提出了雙船體、中翼設計，配有12個渦螺發(fā)動機。通用原子公司的概念圖顯示，飛機的機頭抬起，車輛可直接從機頭處進出，沿著斜坡到達海灘，而不是像C-17那樣從后門和斜坡裝載或卸載貨物。

DARPA于去年11月授予通用原子公司800萬美元的成本加固定費用合同，通用原子公司表示其合同有可能增長至2900萬美元。DARPA于今年1月27日授予Aurora飛行科學公司的合同金額為570萬美元，該合同可能會增長到超過2500萬美元。第一階段的合同為期18個月，包括六個月的概念設計工作和九個月的設計成熟期。接下來還有三個月的時間用于制造規(guī)劃以及測試和演示規(guī)劃審查。在項目的第一階段，DARPA表示將與兩家公司的團隊和其他國防部組織合作，改進這兩種設計，以滿足軍方的作戰(zhàn)需求和作戰(zhàn)概念。

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