近日，英國國防部皇家空軍快速能力辦公室（ROC）宣布，決定終止名為“蚊子”（MOSQUITO）的“輕型經(jīng)濟可承受新型作戰(zhàn)飛機”（LANCA）項目技術驗證機研制工作，終止原因是“已超越設計階段”。

“蚊子”項目是英國“輕型經(jīng)濟可承受作戰(zhàn)飛機”計劃的技術演示項目。

ROC的負責人表示：“通過‘蚊子’項目和其他實驗活動，英國皇家空軍已經(jīng)取得了實質性的進展，并在理解和利用一系列未來無人機機組的能力方面獲得了重要價值?！?/p>

(資料圖片僅供參考)

ROC表示，這一決定顯示“蚊子”驗證機已經(jīng)最大限度地利用了迄今為止所積累的知識，并且LANCA計劃的方向將進一步更改。ROC將迅速推進項目，將通過這一項目獲得的無人機機組人員作業(yè)能力整合到近期的部隊組合中，以求獲得更直接的收益。

“該決定是根據(jù)對‘蚊子’技術驗證機和更廣泛的LANCA計劃的詳細審查而做出的。英國皇家空軍和國防科技實驗室（Dstl）對這一項目進行了詳盡分析和能力實驗，得出的結論是探索更小的、成本更低的附加能力可能對LANCA更有利，也更具有成本效益?！?/p>

依然不夠便宜的“蚊子”

LANCA項目是2015年由英國國防科技實驗室發(fā)起的、與美國空軍的SKYBORG項目類似的航空技術驗證項目。

其麾下的“蚊子”技術演示驗證機則類似于XQ-58A“女武神”無人機，以及波音和澳大利亞皇家空軍共同研發(fā)的“忠誠僚機”項目，最終的目標是實現(xiàn)英國的“忠誠僚機”與F-35B、“臺風”等現(xiàn)役戰(zhàn)機和正在研發(fā)中的下一代戰(zhàn)機“暴風”并肩作戰(zhàn)，成為未來空戰(zhàn)系統(tǒng)的一部分。

根據(jù)英國的計劃，“蚊子”項目開發(fā)出來的“忠誠僚機”可與F-35、“臺風”和“暴風”戰(zhàn)斗機并肩作戰(zhàn)。

在“蚊子”項目的第一階段，3家投標者提交了研發(fā)制造“蚊子”技術驗證機的建議。2021年1月，由Spirit AeroSystems公司（貝爾法斯特工廠）、諾格（英國）公司和Intrepid Minds公司所組成的團隊勝出，并贏得了為期3年、價值3000萬英鎊的合同，負責“蚊子”項目的第一階段研發(fā)。

按照原先的節(jié)點，“蚊子”驗證機本來將在2023年底前實現(xiàn)首飛，此后項目管理部將會決定是否投入批生產。

當時，英國國防部表示，這些無人“忠誠僚機”將與戰(zhàn)斗機一起高速飛行，還可攜帶導彈、監(jiān)視和電子戰(zhàn)技術，他們還可能瞄準和擊落敵機，并“在面對地空導彈時生存下來”。

2020年，英國國防參謀長尼克·卡特（Nick Carter）在談到英國皇家空軍未來的戰(zhàn)術編隊時表示：“到2030年，空軍的戰(zhàn)術編隊可能由2架有人戰(zhàn)斗機、10架‘蚊子’無人僚機和100架阿爾維諾無人機蜂群組成，‘這將改變現(xiàn)有的戰(zhàn)斗模式’。”

在“蚊子”的研發(fā)目標中，經(jīng)濟成本上的“可承受性”是非常重要的目標。和美國空軍的SKYBORG一樣，所謂的“可承受性”并不代表“蚊子”必然是一次性的，但是其使用成本必將較為低廉。

如今，XQ-58A“女武神”和澳大利亞的“忠誠僚機”都已經(jīng)實現(xiàn)了試飛，而“蚊子”卻未能按照原定計劃實現(xiàn)全尺寸驗證機的首飛——按照ROC負責人的說法，原因或許還是在于使用成本不夠低廉。

日本押注美國“無人僚機”技術

隨著無人機技術的發(fā)展，距離無人僚機作為未來空中作戰(zhàn)的“配角”乃至“主角”的日子越來越近，這一領域也成為了世界主要軍事大國爭相建設的重點項目。

除了美國、澳大利亞和英國，日本早已于2010年開始考慮研制無人僚機。2016年日本防衛(wèi)省披露了該國無人僚機的技術路線圖；2021年1月，日本宣布投入30億日元進行無人僚機的核心技術攻關，計劃在2025年實現(xiàn)無人僚機的定型，2030年左右完成研發(fā)，2035年實現(xiàn)量產。

此前，日本曾與英國簽署合約，決定在下一代戰(zhàn)機的研發(fā)上開展合作，其中一個重要的原因就是雙方空中力量更新?lián)Q代的時間表幾乎是一致的——英國的目標是在2035年前后部署其下一代戰(zhàn)機作為“臺風”戰(zhàn)斗機的后繼機型，而日本也計劃在2035年左右退役其F-2戰(zhàn)機。

日本F-2。

但近日，日本卻表示正計劃與美國共同開發(fā)“忠誠僚機”。顯然，這次日本沒有再選擇英國作為合作方。

美國現(xiàn)在正在推進下一代空中優(yōu)勢計劃（NGAD）以及“忠誠僚機”項目的研發(fā)，其中“忠誠僚機”是美國急于成功的重點項目：“女武神”已經(jīng)實現(xiàn)首飛，波音與澳大利亞合作的項目也正在穩(wěn)步推進。

“女武神”無人機。

而日本在無人機的開發(fā)上還處于緩慢的起步階段，其已計劃裝備的無人機也都是來自美國的成熟機型，如RQ-4“全球鷹”等——從這一點上來說，日本缺乏對更為復雜的“忠誠僚機”的技術基礎。

日本防空自衛(wèi)隊采購的RQ-4。

而從“蚊子”項目的研發(fā)情況來看，雖然英國在“無人僚機”方面的研發(fā)進度比日本略強一些，但也依然處于摸著石頭過河的階段。

對于日本來說，與其選擇與英國一起“摸石頭”，不如花點錢再搭個美國的便車，以確保其在2030年完成研發(fā)、2035年開始量產的計劃節(jié)點。

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