3月12日，一架諾斯羅普·格魯門公司制造的RQ-4B“全球鷹”無人機從美國飛抵日本東北青森縣三澤基地，這架“全球鷹”是日本空中自衛(wèi)隊接收的第一架該型無人機。

“全球鷹”的引進，本來是為了接替退役的偵察型“鬼怪”RF-4。

2020年3月，日本航空自衛(wèi)隊百里基地501偵察航空中隊的RF-4在服役了45年后正式退役，501偵察航空中隊在同年被廢除。501飛行隊在過去的幾十年中是日本唯一一支戰(zhàn)術偵察機部隊，活動范圍包括日本全境。

不過和百里基地的其他“鬼怪”不同的是，501飛行隊不屬于百里基地的第7航空團，而是直屬日本空自航空總隊。隨著“鬼怪”們的老化，戰(zhàn)術偵察機也面臨著后繼機型的問題。日本曾經計劃將一部分F-15J/DJ改造成為偵察機，但是由于東芝公司提供的光學和紅外偵察設備達不到日本防衛(wèi)省所要求的性能而導致合同取消。

麥道公司生產的第5057架，也是最后一架“鬼怪”II戰(zhàn)斗機。

2018年11月，美國國防部正式宣布將通過對外軍售向日本航空自衛(wèi)隊提供3架諾格公司生產的RQ-4“全球鷹”無人偵察機，包括3架機體、2套操縱裝置、培訓等后續(xù)支持項目在內，總共價值4億8992萬4430美元。

不過，這3架“全球鷹”并不是美軍最新的Block 40型，而是在2011年8月獲得初始作戰(zhàn)能力的Block 30的改進型Block 30I，除了戰(zhàn)術偵察而外，還可用于氣象觀測、測量和災害調查等，滿足了日本對于戰(zhàn)術偵察機在軍民兩用方面的基本需求。

日本防衛(wèi)省在2020年度預算案中寫入了關于“臨時滯空型無人機航空隊”的有關內容，2021年3月三澤基地成立了臨時偵察航空隊，計劃從2021年開始陸續(xù)接收“全球鷹”，接替501飛行隊擔任偵察任務，預計配備人員70人，率先部署于該基地。

按照這一計劃，在正式接收“全球鷹”后不久，該部隊將被賦予正式的名稱，該部隊的主要任務是針對東北亞三大鄰國進行情報收集、警戒監(jiān)視和偵察。

不過日本引進“全球鷹”的過程并不十分順利。日本在2014年為此編列了510億日元的預算，但2017年美國提出要漲價23%；隨后的2019年6月，一架美國海軍的“全球鷹”在波斯灣上空被伊朗擊落，這一次事件對日本是否要采購“全球鷹”產生了很大的沖擊。

日本引進“全球鷹”主要是為了將其作為海洋監(jiān)視機，但“全球鷹”單價高，生存能力卻并不強，日本周邊國家的軍事實力更是遠遠高于伊朗，因此，這樣一款無人機對日本來說性價比可能并不高，因此一度傳出日本要取消引進它的計劃。

但是，2021年4月，為日本生產的首架“全球鷹”正式首飛又打破了此前的種種傳言——畢竟日本的無人機開發(fā)起步較晚，如今也沒有成熟的平臺來承擔數十小時對海洋不間斷的監(jiān)視偵察任務。

目前，除航空自衛(wèi)隊引進了美制“全球鷹”之外，日本海上保安廳也引進了美國的“守護者”大型無人機來進行海洋監(jiān)視。

MQ-9B“守護者”

“守護者”是在“捕食者”系列無人機基礎上開發(fā)的無武裝海洋監(jiān)視型，其原型是“捕食者”家族第二代產品MQ-9“死神”無人機，除了不能發(fā)射“地獄火”導彈和制導炸彈外，其主要設備與性能指標均與MQ-9“死神”無人機類似。

日本在無人機領域起步晚、發(fā)展慢，很可能也是受美國的影響。從2014年開始，長期部署在關島的美空軍“全球鷹”無人機。每年5月到10月都會“季節(jié)性”地部署在日本橫田美軍基地或三澤美軍基地，部署時間通常長達5至6個月。

部署在橫田的美軍MQ-4C無人機

一方面，這一時期關島進入臺風多發(fā)季節(jié)，橫田、三澤是美國空軍在西太平洋躲避臺風的主要基地，而臺風季將“全球鷹”部署在此更是能最大限度地發(fā)揮他們支持戰(zhàn)區(qū)行動的能力。

另一方面，2014年是日本開始對“全球鷹”表現出興趣的關鍵時期，美國急于向日本直觀、近距離地展示它在牽制日本周邊國家的“能力”。

2021年5月，隸屬于美國海軍的MQ-4“全球鷹”也在同時期首次部署在日本三澤空軍基地，今年日美之間更是討論要將MQ-4長期部署在鹿兒島縣海上自衛(wèi)隊鹿屋航空基地。既然美國有成熟的無人機平臺，再加上日美同盟前提下，日本能“搭便車”的想法，使日本在過去很長一段時間內都沒有動力去發(fā)展自己的無人機平臺。

直到近兩年，受全球無人機熱潮的影響，日本終于也提出要開發(fā)具備超強機動力的無人戰(zhàn)機，希望最終實現其與日本下一代自主開發(fā)的戰(zhàn)斗機的協(xié)同作戰(zhàn)。

日本防衛(wèi)省計劃分三步走，來組建無人戰(zhàn)機中隊。

第一階段，制造遠程控制的無人戰(zhàn)機，預計在2024年測試原型機；

第二階段是，讓1架有人戰(zhàn)機實現與多架無人戰(zhàn)機之間的編隊協(xié)同；

第三階段是，建立完全獨立的無人戰(zhàn)機中隊，預計在2035年實現部署。

這些階段性計劃基本與日本下一代國產戰(zhàn)斗機F-X的研發(fā)相匹配。

不過，日本國產軍用無人機最終能否按照防衛(wèi)省的愿望和計劃如期誕生，還是有很大變數。日本并非沒有意識到無人機對未來戰(zhàn)爭的巨大作用，而是其國防計劃始終受到日美同盟的制約，就像日本在20世紀80年代希望研發(fā)國產戰(zhàn)斗機一樣，最終因為美國政軍界強力“攪局”而未能按照自己的意愿進行研發(fā)。

盡管現在美國的全球影響力有所下降，日本在日美同盟中的分量也相對上升，但日本的國防依賴美國、外交受制于美國的基本狀況并沒有改變。

關鍵詞： 日本航空自衛(wèi)隊