在美國航母的發(fā)展歷史上，出現(xiàn)過許多比較出名的艦載機，比如F-4“鬼怪”戰(zhàn)斗機、F-14“雄貓”戰(zhàn)斗機、F/A-18“大黃蜂”戰(zhàn)斗機和現(xiàn)如今的F-35 “閃電”隱身戰(zhàn)斗機。它們都曾是在美國航母上服役較長的艦載戰(zhàn)斗機，而今天要介紹的這款飛機卻是美國歷史上服役最短的艦載戰(zhàn)斗機，它就是F7U“彎刀”艦載機。

F-80“流星”噴氣式戰(zhàn)斗機

1945年美國海軍對外公布了新的艦載機招標技術參考標準，要求飛機的最大升限為12200米，最大平飛速度（在水平直線飛行條件下，把發(fā)動機推力加到最大所能達到的最大速度）達到965千米每小時，最大航程不小于550千米。這要求在當時海軍還普遍是老式螺旋槳艦載機的時代并不算容易。好在美國陸軍在1944年就已經開始列裝F-80“流星”噴氣式戰(zhàn)斗機（實用升限13700米，最大平飛速度932千米每小時），這給后來海軍的噴氣式艦載機提供了一個可參考的樣例。

【資料圖】

F7U

在1945年4月招標截至時，海軍在六家企業(yè)給出的的12種方案中選擇了道格拉斯的565方案和錢斯·沃特公司的V-346方案，二者都是采用當時較為“亮眼”的無平尾設計。F7U“彎刀”艦載機就來自于錢斯·沃特公司的V-346方案。坊間傳說F7U“彎刀”艦載機的靈感是來自于二戰(zhàn)末期德國阿拉多P.NJ-1、P1110和P1112項目，但錢斯·沃特公司的飛機設計師否認了這一說法。

F7U結構圖

F7U大膽的取消了水平尾翼，采用當時非常獨特的無尾翼設計，機翼后掠角三十五度，兩側的垂尾與機翼相融合，飛行時就像一只巨大的蝙蝠，液壓驅動副翼和前緣板條來控制飛機的飛行姿態(tài)。因為飛機需要大仰角起飛，所以前起落架設計的非常高，足足有四米多，超過了一個成年男子的身高，這也是后面造成它強度不足的主要原因之一。而且因為沒有水平尾翼，飛機在低速降落時仰角相當之大，以至于飛行員無法正?？辞迮艿?，所以工程師又迫不得已提高座椅，把座艙蓋做高，使得飛機的機頭就像一個“小水滴”。

F7U的前起落架巨高

F7U裝備有兩臺西屋電氣J46-W-8A渦輪噴氣式加力發(fā)動機，這也是美國海軍第一次在艦載機上使用帶加力燃燒室的發(fā)動機。半圓式進氣道位于機身的兩側，這與陸軍裝備的F-80極為相似。

F7U試飛的結果兩級分化比較極端。首先是該飛機試飛的速度非?？欤罡呖蛇_到1095千米每小時，活動半徑為1060千米，實用升限12000米，基本上達到了海軍的要求。但該機穩(wěn)定性較差，試飛過程事故百出。

墜毀的X-F7U原型機

1948年9月29日，第一架原型試驗機X-F7U在馬里蘭州的海軍試驗中心試飛成功。然而后來上帝卻沒有繼續(xù)眷顧X-F7U，1949年2月18日，試飛員威廉·米勒駕駛122473號試驗機完成預定任務返回基地時，飛機起落架出現(xiàn)故障，主起落架輪子僅露出艙門15厘米，導致米勒只能采用機腹著陸的方式落地，導致飛機前部受損。在修復過后米勒仍然駕駛著這款戰(zhàn)機，但卻神秘地消失在試驗區(qū)上空的云層中，至今未能找到飛機的去向。

1949年末，122472號試驗機在測試外掛副油箱的時候在低空突然發(fā)生橫滾，最后直接失速硬生生地砸向了飛機跑道，幸運的是飛行員及時彈射只受了輕微傷。

1950年7月飛行員駕駛著改進后的122474號試驗機到海軍試驗中心進行飛行表演。當飛機進行超音速低空通場時令在場的眾人都驚嘆不已，隨后飛機緊接著一個垂直翻滾，發(fā)動機突然起火，飛機員多次嘗試后仍然無法控制飛機的姿態(tài)，最后在地面塔臺的要求下緊急彈射，于是這架試驗機也沒了。

自此三架原型機全部都“以身殉職”，它們仿佛在預示后人做事不要太激進。

F7U在著艦時發(fā)生事故

后來又生產了一批改進版的原型機到航空母艦上進行起降試驗，但試驗結果暴露出來的問題也令工程師非常頭疼。飛機員經常在起飛和降落時看不到甲板，尤其是在夜間和大霧的狀態(tài)下。飛機的發(fā)動機也很不給力，預定設計凈推力31千牛，加力狀態(tài)下為44千牛，結果實際使用中只達到了預定目標的85%左右，在測試滿載起飛的狀態(tài)下差點直接墜入大海。

F7U還使用了當時最先進的高壓液壓系統(tǒng)、自動穩(wěn)定系統(tǒng)和動力自動控制系統(tǒng)。如果這些系統(tǒng)全部正常工作的話，這將是一架跨越時代的戰(zhàn)機。可惜的是，這幾種系統(tǒng)都太過超前，成熟度不足，幾乎從來沒有同時可靠過。以至于海軍始終都在擔心，這家伙會不會在哪天關鍵時刻掉鏈子。

盡管海軍后面已經生產并裝備了大約300架F7U飛機，但其大部分都在陸地上使用，只有一小部分在部署在航母上。在后續(xù)使用過程中有四分之一的F7U飛機都因為各種故障墜毀，海軍也付出了巨大的人員傷亡，先后有4名試飛員和21名飛行員在事故中殉職，“彎刀”之名可謂名副其實！

先天的超前技術和高低不下的事故率使得海軍對這款飛機愛恨交加，最后在各方壓力和綜合考慮下決定放棄F7U，自此“彎刀”在1959年徹底被退役，結束了其短短十幾年的生命。

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